天寒地冻，北风呼啸。
丘聚与谷大用在屋内围炉取暖，桌子上烫好了椒梧酒，几个热腾腾的砂锅支起，肉香阵阵。
恰逢丁寿走近，谷大用乐道：“小子来的正好，肉刚到了火候，新鲜的驴挽口和羊白腰，老丘还着人弄来了龙卵，这可是珍奇玩意，来，咱爷们喝几盅。”
丁寿脸色难看，喝酒他倒不在乎，问题是和这几个太监吃不到一块去，大正月的吃点扁食（饺子），嚼嚼驴头肉，这些宫里的饮食习惯他觉得挺好，偏偏内宦们喜欢吃驴牛的那玩意儿，母的叫“挽口”，公的唤“挽手”，羊白腰就是羊蛋，至于“龙卵”是挺难得的，纯白的马就不好弄，何况必须是白公马的蛋呢，这些东西丁寿倒是不忌讳，偶尔吃吃也算换口味，可架不住老吃啊，二爷这阵子以形补形，被补得有点上火。
“不扰二位公公雅兴，督公可在？”
丘聚双掌在火炉前翻烤，眼皮微擡，扫了丁寿一眼道：“最近事多，公公有些乏神，如今在后堂静室听阿音抚琴，算算时候差不多了，你自去寻吧。”
行至后堂，果然琴音方歇，唯有余音袅袅，绕梁不绝，室内传出刘瑾的声音，“咱家最近精神不济，你再多弹一曲吧。”
雷长音语气平静，不带一丝波澜：“炷香时间已足够凝气安神，凡事过犹不及，公公神乏，当是心思太多，多奏一曲也是无益。”
未几，雷长音已肩背琴囊，踱步而出，见了丁寿微笑点头，独自去了。
丁寿暗暗咋舌，瞧人家这气度，敢这么撅刘瑾面子，东厂里雷长音是独一份，这位二铛头的存在感很低，每日只是为刘瑾抚琴，也从不多弹，只限一炷香的时间，他也不得不承认，听雷长音的琴声的确受益匪浅，就以自身来说，被朱允炆强行打通奇经八脉，功力大增，可自身心境却远配不上修为，就如同一个乞丐突然得了巨额财富不晓得怎么花一样，而常闻雷长音抚琴，恰能让他平心静气，筑本培元，虽如今好处不显，但得失自在其心。
“进来吧。”刘瑾的声音从里面传出，透着一丝疲惫。
丁寿踏步而入，见刘瑾斜靠在软塌上闭目养神，轻轻道：“公公近来辛苦？”
两手轻轻揉按太阳穴，刘瑾道：“还不是银子闹得，京郊祭祀，文武百官赏赐，还得筹备着万岁爷的大婚，内库那点银子经不起折腾，偏偏朝鲜这个时候又来朝贡，刚改元便有外藩来朝，皇上高兴，还要给额外赏赐。”
各国朝贡也不是说来就来，大明按照远近亲疏发给勘合，朝鲜一年三贡，琉球二年一贡，安南和暹罗等东南亚国家三年一贡，还有西域撒马尔罕五年一贡，至于日本那不招人待见的十年一贡，当然没到贡期你非腆着脸来，大明最多申饬一番，也就捏着鼻子认了。
“不知朝鲜这次朝觐所为何来？”
虽说来者不拒，来朝贡的时候总会找点理由，贺寿的，贺佳节的，求册封的，谢恩的，献物的，永乐年间还有往大明送处女和宦官的，那时候整容技术又没现在这么发达，偏赶着太宗皇帝还是个较真的，专门派人到朝鲜一趟，告诉朝鲜君臣这次送的处女质量不怎么样，念在你们一片诚心，爷勉为其难收下了，再送来的时候记得好好挑挑，不知道朱小四是不是当婊子立牌坊，提上裤子不认账，反正明初期皇帝内宫里从不乏朝鲜嫔妃。
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